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Warum schlafen manche Neugeborene friedlich, während andere unruhige Nächte haben? Die Wissenschaft deutet darauf hin, dass ein Teil der Antwort in zwei verborgenen „Uhren“ im Körper liegt: Melatonin, das Hormon, das uns signalisiert, wann es Zeit ist zu ruhen, und das Darmmikrobiom, die Gemeinschaft von Bakterien, die viele unserer biologischen Rhythmen steuert.

In den letzten Jahren haben Forscher entdeckt, dass diese beiden Systeme stärker miteinander verbunden sind, als man früher dachte. Von dem natürlich im Muttermilch enthaltenen Melatonin bis hin zu der Art und Weise, wie Darmbakterien die Produktion von Serotonin (Vorläufer von Melatonin) beeinflussen, beginnt der Dialog zwischen Darm und Gehirn bereits in den allerersten Lebensmonaten — und könnte erklären, warum Routinen, Licht und Ernährung eine so entscheidende Rolle beim Schlaf von Babys spielen.

Melatonin in den ersten Monaten: woher kommt es wirklich?

In den ersten Lebensmonaten hat die Zirbeldrüse des Neugeborenen noch keine stabile zirkadiane Sekretion von Melatonin etabliert; die Synchronisierung reift in den folgenden Wochen (bei Frühgeborenen später). Folglich stammt ein Teil des Melatonins des Babys von außen: zunächst von der Mutter über die Plazenta, später aus der Muttermilch, die nachts mehr Melatonin enthält als tagsüber und nach Mitternacht ihren Peak erreicht.¹²³

Praktischer Hinweis: Das erklärt, warum in den ersten Monaten zwei externe Faktoren entscheidend sind: zum einen die Muttermilch, die chronobiologische Signale übermittelt, zum anderen Umweltroutinen (gedämpftes Licht, regelmäßige Zeiten) als wichtigste Reize, um den zirkadianen Rhythmus des Kindes schrittweise zu trainieren.¹

Muttermilch: eine natürliche „Uhr“

Systematische Übersichten bestätigen, dass mehrere Komponenten der Muttermilch eine zirkadiane Oszillation zeigen — darunter Melatonin und Tryptophan (ein Melatonin-Vorläufer).¹ Beobachtungsstudien zeigen, dass Nachtmilch mehr Melatonin enthält, mit einer Akrophase gegen 03:00 Uhr, und dass Kolostrum sowie die Milch von Müttern Frühgeborener höhere Konzentrationen aufweisen können.³

Parallel wurden Zusammenhänge zwischen Stillen und besserer Schlafeffizienz/weniger Koliken beschrieben — plausibel auch durch chronobiologische Signale (Marker wie 6-Sulfatoxymelatonin im Urin, aMT6s).²

Die (unterschätzte) Rolle des Darms: Enterochromaffin-Zellen

Im Darm gibt es spezielle Zellen, die Enterochromaffin-Zellen. Sie funktionieren wie kleine „chemische Fabriken“: Sie produzieren den Großteil der körpereigenen Serotoninmenge und können diese auch zu Melatonin umwandeln — dem Hormon, das den Schlaf reguliert. Tatsächlich stammt über 90 % des Serotonins nicht aus dem Gehirn, sondern aus dem Darm; die Melatoninkonzentration im Verdauungstrakt kann sogar höher sein als im Blut.

Das bedeutet: Es gibt eine direkte Verbindung zwischen Darm und Schlaf. Wenn der Darm gut funktioniert und die Mikrobiota im Gleichgewicht ist, gelingt die Produktion dieser „schlaffreundlichen“ Substanzen besser.

Mikrobiota → Metaboliten → Serotonin → Melatonin

Die Darmbakterien bilden kurzkettige Fettsäuren (SCFA). Diese wirken als Botenstoffe: Sie stimulieren Enterochromaffin-Zellen zur vermehrten Serotoninproduktion. Da Serotonin der Ausgangspunkt der Melatoninsynthese ist, schafft dieser Mechanismus die Voraussetzung für mehr lokale Melatoninverfügbarkeit im Darm.⁴ Gleichzeitig zeigen Mikrobiota und ihre Metaboliten Tagesrhythmen, die vor allem von Nahrungsaufnahme/Fasten beeinflusst werden — in einem bidirektionalen Dialog mit unseren biologischen Uhren.⁸

Kurz gesagt: Mahlzeitenrhythmus und Qualität der Mikrobiota sind keine Nebensache — sie „sprechen“ mit der Uhr des Kindes.

Die „ersten 1.000 Tage“: warum sie für Immunität und Rhythmen zählen

Die Entwicklung der Mikrobiota in den ersten 1.000 Tagen treibt die Reifung des Immunsystems und die Langzeit-Programmierung voran. Eine Mikrobiota, die harmonisch reift (Geburt, Stillen, Beikosteinführung, zurückhaltender Medikamenteneinsatz nur wenn nötig), wird mit besseren Immun-Outcomes und potenziell stabileren Rhythmen in Verbindung gebracht.⁹

Routinen: was tun (und was vermeiden)

• Ziel: konsistente Signale an das zirkadiane System und die Mikrobiota senden.
• Licht & Dunkelheit: Licht 60–90 Minuten dimmen vor der Abendmahlzeit; kühles/blaues Licht bei Nachtmahlzeiten vermeiden.² Rotes Licht ist vorzuziehen.
• Chrono-Ernährung bei abgepumpter Milch: Wenn du abgepumpte Muttermilch nutzt, stimme (so weit möglich) „Nachtmilch“ auf nächtliche und „Tagesmilch“ auf tägliche Mahlzeiten ab.¹¹
• Planbare Mahlzeiten: Relativ regelmäßige Zeiten unterstützen Mikrobiota und periphere Uhren; ständiges abendliches Snacken vermeiden.⁸
• Schlafumgebung: konstant; wiederholbare Routine (lauwarmes Bad, leise Stimme, Haut-zu-Haut).
• Empathie für Mütter (und Väter): Koliken und schwierige Nächte sind keine „Schuld“ — Schlafbiologie entsteht mit der Zeit.
• Hinweis zu Säuglingsanfangsnahrung: Standardnahrungen enthalten keine endogene Melatonin-Fraktion wie Muttermilch. Einige experimentelle Studien haben versucht, Formeln mit Nährstoffmischungen oder Vorstufen (z. B. Tryptophan) anzureichern und interessante Effekte auf den Schlaf-Wach-Rhythmus beobachtet, doch diese Maßnahmen reproduzieren nicht die Komplexität und natürliche Variabilität der Muttermilch.³²

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Und probiotische Tropfen? Welche Rolle können sie spielen?

Tropfen mit pädiatrisch dokumentierten Stämmen können ein indirektes Werkzeug sein: Sie „schlafen“ das Kind nicht ein, sondern unterstützen das Darmökosystem. Ein gesunder Darm produziert SCFA und reguliert die Verfügbarkeit von Tryptophan und Serotonin, die der Melatoninsynthese im Darm zugrunde liegen. So können Probiotika die korrekte Funktion der biologischen Rhythmen des Kindes indirekt unterstützen — wie mehrere Studien bestätigen.⁴⁵⁸ (Sprich immer mit dem Kinderarzt, besonders bei Frühgeborenen oder laufenden Erkrankungen.)

Schnelle FAQs

Wann beginnt die körpereigene Melatoninproduktion des Neugeborenen?
Die endogene Melatoninsekretion der Zirbeldrüse erscheint typischerweise zwischen dem 2. und 3. Lebensmonat, bei Frühgeborenen etwas später. Bis dahin ist Muttermilch ein wichtiger externer Taktgeber.²¹⁴

Ergibt es Sinn, nachts im Dunkeln zu stillen?
Ja. Gedimmtes oder rotes Licht in der Nacht passt zum natürlichen Melatoninanstieg in der Muttermilch und hilft, dem Säugling das biologische „Nacht“-Signal zu vermitteln.

Folgt die Mikrobiota wirklich einem Rhythmus?
Ja. Darmbakterien und ihre Metaboliten (z. B. SCFA und Gallensäuren) zeigen tägliche Schwankungen und kommunizieren bidirektional mit unseren biologischen Uhren.⁸

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt nicht den Rat des Kinderarztes. Vermeide Selbst-Supplementierung in Schwangerschaft oder Stillzeit ohne klinische Aufsicht.

References

1. Italianer MF et al. Circadian Variation in Human Milk Composition, a Systematic Review. Nutrients. 2020;12(8):2328. PMID: 32759654.
2. Häusler S et al. Melatonin in Human Breast Milk and Its Potential Role in Circadian Entrainment: A Nod towards Chrononutrition? Nutrients. 2024. PMID: 38794660.
3. Qin Y et al. Variations in melatonin levels in preterm and term human breast milk during the first month after delivery. Scientific Reports. 2019;9:17984. PMID: 31784629.
4. Reigstad CS et al. Gut microbes promote colonic serotonin production through an effect of short-chain fatty acids on enterochromaffin cells. FASEB J. 2015;29(4):1395–1403. PMID: 25550456.
5. Rezzani R et al. A Focus on Enterochromaffin Cells among the Enteroendocrine Cells: Localization, Morphology, and Role. Int J Mol Sci. 2022;23(7):3758. PMID: 35409109.
6. Bubenik GA. Thirty four years since the discovery of gastrointestinal melatonin: is it still a mystery? J Physiol Pharmacol. 2008;59 Suppl 2:33–52. PMID: 18812627.
7. Silva YP et al. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut–Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. PMID: 32116519.
8. Zimmermann P et al. Microbial melatonin metabolism in the human intestine as a therapeutic target for dysbiosis and rhythm disorders. npj Biofilms and Microbiomes. 2024;10:139. doi:10.1038/s41522-024-00605-6.
9. Pantazi AC et al. Development of Gut Microbiota in the First 1000 Days after Birth and Potential Interventions. Nutrients. 2023;15(16):3647. PMID: 37630837.
10. Caba-Flores MD et al. Breast Milk and the Importance of Chrononutrition. Front Nutr. 2022;9:867507. PMID: 35573335.
11. Hahn-Holbrook J et al. Human milk as “chrononutrition”: implications for child health and development. Pediatr Res. 2019;85:936–942. PMID: 30872872.
12. Biran V et al. Melatonin Levels in Preterm and Term Infants and Their Mothers. Int J Mol Sci. 2019;20(9):2077. PMID: 31035622.